« Vathek, neuvième Califea de la race des
Abbassides, était fils de Motassem, et petit-fils d’Haroun Al-Rachidb. Il monta
sur le trône à la fleur de l’âge et les grandes qualités qu’il possédait déjà
faisaient espérer à ses peuples que son règne serait long et heureux. Sa figure
était agréable et majestueuse mais quand il était en colère, un de ses yeux
devenait si terrible qu’on n’en [pouvait soutenir les regards] et le malheureux
sur lequel il les fixait, tombait à la renverse et quelquefois même expirait à
l’instant : Aussi, dans la crainte de dépeupler ses états et de faire un désert
de son palais, ce prince ne se mettait en colère que très rarement. »